常年的奔波，频繁的演出，她终于累倒了。起初，她不想住院，她知道自己的病没救，花钱不说，占用医疗资源。事实上，她得的就是不治之症——癌。她没事儿似的对家人说：“我已经八十了，就是台机器，零部件出点问题也正常，没事儿。”但她跟天下所有的父母一样，不想给子女留遗憾，想给他们一点尽孝的机会，最终还是住进了医院。

她住院的消息传出后，许多人，上至各级领导，下至普通百姓，都为她担心，有不少人跑到医院看望她；那些外地赶不过来的，寄鲜花，邮水果，通过种种渠道表达对她的关心。

尽管她住进了医院，一个张姓著名导演还是抱着试试看的态度来了，除了慰问，他是有目的的——有一场大型演唱会，张导想让她参加，出场费30万。那时候，她的病情得到了暂时的缓解，身体感觉不到疼痛了，有说有笑，精神头好了许多。

说实话，在她一生当中，还没拒绝过任何人。她曾经说过，人家找上门来，是看得起自己。自己有多大能耐，不就是会哼两句吗？

“我也想去，怕身体吃不消。”

张导说：“您就唱一段……30万不行，50万。”

“不是钱的事儿，真的不能去。”自己的身体自己清楚。不能给子女添乱，不能给组织增加麻烦。

“您就去一趟，不唱也可以，报酬一分不少。”张导还不死心。说实话，她的名气太大了，只要她到场，演唱会就成功了一半。可不管张导怎么说，末了，她还是拒绝。她心里明白，若不是商业演出，若不是这个张导有点花花草草的事，她还是会考虑的。

过了一段时间，原计划回家休养，想不到病情复发，癌细胞扩散，已经开始便血尿血了。最好的医生，最好的仪器，最好的药物……遗憾的是，她的身体还是每况愈下。

当得知奥运场馆建设工地上有一场专门慰问河南农民工的演出时，躺在病床上的她决定出演。

她把想法说出来，大家都惊呆了，以为癌细胞把她整糊涂了。

“我没有糊涂……若是不去，怕是再没机会了。”她停顿了一下，又积攒了一些力气，断断续续地说，“老乡们爱听我的戏……我也想他们呐。”

医生说：“您一唱，就要运气，丹田附近有刀口，很容易崩。”

她笑着说：“我唱了一辈子，这点分寸我还是能把握住的。”

“妈，您唱了一辈子，还没唱够吗？！”女儿小玉说着，眼窝里已经藏满了泪。

医生随口说：“是慰问演出，没有出场费的。”

她打断医生的话，没好气地说：“有出场费我也不要！”

医生知道自己说错话，忙赔礼道歉说：“您真的不能去，身体比演戏重要。”

她说：“在我眼里，戏比天大！”

就这样，谁也劝阻不了，只好依她。若是坚持不让她去，病加气会更糟糕。

她说：“我多天没唱了，还得练一练。”

女儿如玉有点生气了，但还是耐着脾气说：“妈，大家知道您有病，即便唱得差一点，都能理解。”

“不行！得练！”于是，她吃了止疼药，开始练唱。练习了几次后，她自己感觉满意了，才罢休。

那天是2003年12月23日，刚过冬至，小北风呼呼刮着，天气十分寒冷。不管医生和亲朋的反对，在小玉和如玉的陪伴下，她来到了北京奥运会建筑工地。演唱之前，医生交代她，一旦感觉刀口疼就停下来，千万不能硬撑。

她吃了止疼药，穿戴齐整，精心化妆后，上场了。一个转身，一个亮相，气质、形象惊艳全场，她一开口更是震惊了在场的所有人。她唱的是现代戏《柳河湾》片段：

“工地上敲罢了下工钟，我手推菜车往正东。

沟东头有一片向阳地，社员们能吃饭来能歇工。

我把菜车推过去，换几个零用钱还方便群众。

车中菜全是俺家院里种，样样干净都讲卫生……”

吐字铿锵有力，嗓音婉转动听。随着她的演唱，大伙儿跟着一起唱。现场除了雷鸣般的掌声，还夹杂着呜咽声，他们知道，这是一个病魔缠身的人，一个刚刚换下病号服的人。

演唱结束后，她擦了擦额头的虚汗，强忍着钻心般的疼痛，在两个女儿的搀扶下，缓缓走下台子，微笑着和涌上来的一个个农民工握手、问好、合影。没有坚持到底，她便歉意地对众人说：“老乡们对不起，俺坚持不住了……”

回到医院，两个女儿一边给她换衣服，眼里的泪珠一边往下滚：她上身的内衣湿漉漉的，那是被汗水浸湿的！下身的衣服，毛裤、绒裤也都湿了，不是尿，也不是汗，是血，鲜红鲜红的血！两个女儿再也忍不住，失声痛哭。她说：“别哭，我还活着呢。”她这么一说，两个女儿“呜嗬呜嗬”哭得更厉害了。

没过多久，她终于撒手人寰，与世长辞。她，就是“双百”人物中的共产党员、现代豫剧一代宗师、人民艺术家常香玉。