学术界普遍认为：林语堂是在克罗齐“表现说”的影响下才提出“表现性灵说”的。克罗齐在其所著的《美学：表现的科学》一书中，重点剖析了表现主义的主要思想观点。这部著作对林语堂的影响巨大，林语堂认为：人生是进行文本创作时永恒的文学主题，文学这一艺术载体是必须依附真实的人生现实状态才能存在的。由此可见，林语堂的“表现性灵说”是以“人生”为基石的，从存在主义来解读这一理论，就是说任何个体的内心活动状态都作为存在整体的一种显现方式，个体的所有内心情感都不具备主体第一性的原始存在性质。但是林语堂的“表现性灵说”和克罗齐的“表现说”二者之间也是对立统一的，即在哲学基础上有着很大的区别。克罗齐认为直觉和心灵活动至关重要，能承载“表现”的范畴和基础，但他过分强调了心理活动的因素，所以是典型的唯心主义。林语堂则不同，他的“表现性灵说”是以存在为前提，是人生发展变化的结果，林语堂所表现的是一种整体，是一种存在主义的观点。克罗齐认为“艺术是直觉，艺术是表现，而一切表现都是艺术”。换种说法就是，印象是艺术的集成体，艺术家自我在内心中感受到的，是直觉性的，它的性质是变化着的，在狭义的角度认为直觉性行为就是艺术。这种审美方向是偏激的，表现主义就像垄断一样，不允许其他的参考或者标准出现，有浪漫主义的色彩。克罗齐将整个“表现”纳入心灵活动的始终，使其“显现”，使直觉不断丰富发展。