所谓终身体育思想指的是将体育教育与终身教育结合起来，让体育与道德、艺术等共同发展，并促进道德情操、艺术修养、人文素质等的培养。早在1965年，著名的法国教育学家朗格朗对终身体育思想有了较详细的解释，在他的著作《终身教育引论》中说道：“如果对学校的体育不重视，认为学校体育并没有什么作用，那么学生在成年后，体育活动就基本不会存在了。”同时，如果仅仅把体育看作是学校阶段内的一件事，那么体育在教育中的作用就微乎其微，只能成为教育活动中的一个小插曲。朗格朗在他的论述中非常详细地诠释了终身体育和学校教育之间的关系。而后在1978年，联合国教科文组织通过了《体育运动国际宪章》，在《宪章》第二条中对终身体育理念有着明确的规定，认为“体育是全面教育体制内必要的终身教育因素”，为了维护体育的终身教育，就必须在全球范围内推行科学、有效而且具有民主性质的终身教育制度，以此来保障体育活动可以贯彻到每个人的一生中。在我国，终身教育的思想也早已进入到教育改革工作之中。