“以人为本”的体育教育思想虽由来已久，但其在20世纪50年代到90年代发展过程中，核心思想与价值观念存在不同的差别。新中国成立之时，因连年战乱，人民生活疾苦，特别是青少年体质明显偏差，党和国家把学校体育教育的主要任务放在了改善青少年健康上。毛泽东就多次在不同场合要求要努力改善学生健康状况，之后，中央人民政府、教育部也制定了若干改善学生身体健康状况的规章制度。1951年中央人民政府政务院颁发了《关于改善各级学校学生健康状况的决定》，根据对全国青少年体质的现状，明确指出：全国各级各类学校学生的身体健康状况严重偏差，把增进学生身体健康，培养青少年强健体魄作为重大任务。但由于历史原因，在改革开放之前，我国社会经济发展较慢，所以，从新中国成立到改革开放前的30年，学校体育的主要精力都放在改善学生健康状况上。进入20世纪80年代改革开放后，随着社会经济发展迅速，国家也加大了对学校体育的投入，学校体育指导思想不再是单纯地改善学生体质，而是提出了更高的要求，要求在学校体育教育中结合“素质教育”的理念，这就使得学校体育进入更加高级的阶段。