纵观教育史可以发现，虽然国度、所处时期不同，但培养人却是永恒话题，而这个人就是——“好人”，即培养适应所处时代的价值观和社会需求的人。因此，任何教育都有好坏之分。任何时代都追求的是好的教育，是培养好人的教育。古希腊城邦坚持进行了自由教育，以培养“身心既美且善”的合格公民，英国人坚持要培养“绅士”，中国传统教育则不遗余力地培养“圣贤”。古往今来，古今中外，概莫能外。苏格拉底指出，好的教育不过是和“有价值的朋友”一起分享“好的事情”、“好的东西”。[4]《诗经》云：“如切如磋，如琢如磨”；孔子言：“有朋自远方来，不亦乐乎”、“三人行，必有我师”、“己欲立而立人，己欲达而达人”。裴斯泰洛齐说：“一生的生活是否幸福、平安、吉祥，则要看他的处世为人是否道德无亏，能否作社会的表率。因此，修身的教育，也成为他的学校工作的主要部分。”教育是什么？教人变！教人变好的是好教育，教人变坏的是坏教育，活教育教人变活，死教育教人变死，不教人变、教人不变的不是教育。[5]教育能改良个人之天性。人之性情有善有恶，教育能使恶者变善，善者益善。[6]陶行知指出：好生活就是好教育，坏生活就是坏教育，前进的生活就是前进的教育，倒退的生活就是倒退的教育。[7]好的教育实践从来就不是个人鼓励的活动，而永远发生在人与人之间，共同分享、相互激励，并最终在人与人的相互关系之中彼此成全的活动。[8]“好的教育”首先是启发人的学习兴趣，学习的自觉性，培养人的上进心，引导人们好学和不断完善自己。要让学生在不知不觉中受教育，让他们潜移默化。这方面榜样的作用很重要，言传不如身教。教育只能被理解为一种达到目的的手段，它没有内在的价值；它不是一种商品，它没有自我目的。它的价值在于是否在教育者身上促成我们期望的人格特征。如果它不能，那么它是无效的；如果它妨碍了我们期望的人格特征的产生或持续，那么它是有害的；如果我们期望的特征通过自发的甚至没有教育参与的学习过程，通过对他人的榜样的模仿或导向就能够产生，那么教育就是多余的、不必要的。[9]“良好的习惯是一个人存入他的神经系统的‘道德资本’，这个资本会不断地增长，而一个人毕生就可以享用它的‘利息’”；“坏习惯在同样程度上则是一笔道德上偿不清的债务，这笔债务能以不断增长的利息折磨人，使他最好的创举一无成效，并把他引导到道德破产的地步。”[10]